« Ne lui donne pas trop de sucre à manger, il va être surexcité ! » Voilà une phrase qu’on a tous déjà pu entendre, cette idée comme quoi après avoir mangé une sucrerie, l’enfant deviendrait ingérable, bruyant et hyperactif.
Aujourd’hui, la question devient floue, s’agit-il d’une réalité scientifique ou simplement d’un mythe implanté depuis des générations ? Dans cet article, nous vous proposons de démêler le vrai du faux !
Pour cela, nous allons nous intéresser aux études menées sur le sujet (eh oui il y en a eu) pour décortiquer les véritables effets du sucre chez les enfants. Les fait-il devenir de véritables petits monstres ? Nous allons le découvrir tout de suite !
Sucre et hyperactivité : une idée reçue
On vous épargne l’effet de teasing : non, le sucre n’excite pas les enfants, il s’agit d’une idée reçue. En effet, à ce jour il n’existe aucune preuve scientifique sur le sujet et les recherches n’ont pas démontré de lien direct entre consommation de sucre et hyperactivité.
D’où vient cette croyance ?
Tout d’abord, remontons dans le temps pour retrouver l’origine de cette croyance solidement ancrée. Cela viendrait d’un régime préconisé par le Dr Feingold dans les années 70, pour traiter les troubles de l’hyperactivité chez l’enfant. Celui-ci n’incriminait pas le sucre en lui-même, cependant les propos du médecin ont été déformés présentant le sucre comme responsable de l’hyperactivité.
Eh oui, tout cela vient d’un simple quiproquo !
Ce que disent les études
Pour trouver une réponse et prouver ou non cette théorie, de nombreuses études ont été menées. Résultat : aucune preuve solide ne vient confirmer ce possible lien entre sucre et excitation.
Pour citer l’analyse parue en 1995 dans le Journal of the American Medical Association (JAMA), « La synthèse méta analytique a révélé que le sucre n’affecte pas le comportement ou les performances cognitives des enfants ».
Cette étude menée par le docteur Wolraich a comparé des groupes d’enfants consommant du sucre ainsi que d’autres consommant à la place un placébo. Résultat : aucune différence de comportement n’a été constatée.
Une conviction profonde chez les parents
La directrice de recherches à l’Inserm Maria Melchior explique que le sucre étant un aliment donnant le l’énergie, il semblerait logique qu’en manger davantage apporterait plus voire trop d’énergie et rendrait donc agité. Cependant, elle insiste sur le fait qu’il n’y a pas de connexion directe entre ce boost d’énergie métabolique et le fait que le cerveau réagisse.
« Pourtant lorsque mon enfant mange une sucrerie, il devient ingérable ». Pas de panique, c’est normal, votre petit monstre n’est pas une exception ! En réalité il s’agit de biais cognitifs. C’est simple, nous entendons sans cesse que le sucre rend les enfants hyperactifs, nous avons donc pris cela pour fait. Ainsi si nous pensons que le sucre rend notre enfant surstimulé, nous allons inconsciemment chercher tous les signaux d’excitation chez celui-ci après avoir mangé une sucrerie pour confirmer notre hypothèse.
La boucle infernale !
Ce biais de confirmation chez les parents a également été étudié et les résultats ont été publiés dans la revue Journal of Abnormal Child Psychology. Les chercheurs ont confié à un groupe de mère que leur enfant avait ingéré un placébo tandis qu’ils ont fait croire à un autre groupe qu’il s’agissait de sucre. Résultat : ces dernières ont cru constater une hyperactivité significative chez leur enfant. De plus, l’interaction de celles-ci avec leur enfant était nettement différente que les mères de l’autre groupe, elles montraient plus de proximité, surveillaient davantage leur enfant et avaient une plus grande tendance à critiquer.
En gros, leur forte conviction comme quoi le sucre aurait un impact sur l’excitation a créé un effet d’attente et ainsi une surinterprétation du comportement de l’enfant. Un véritable effet placébo chez les parents !
Qu’est-ce qui excite réellement les enfants ?
La relation entre l’enfant et le sucre
Généralement ce n’est pas le sucre en lui-même qui excite les enfants mais plutôt la relation qu’ils entretiennent avec celui-ci. Depuis tout petits, le sucre a été associé comme quelque chose de rare, comme une récompense, car on les a restreint sur leur consommation. Il est donc très probable qu’ils débordent d’enthousiasme devant des sucreries qu’on leur refuse en temps normal.
La neuroscientifique Maria Melchor explique que ce comportement est lié au déclenchement du circuit de la dopamine, l’hormone du plaisir, en cas de récompense inattendue. On peut donc conclure que le sucre n’est pas un stimulant en soi.
Le rôle du contexte et de l’environnement
Le contexte a un rôle important également. En effet, ce n’est pas les sucreries mais plutôt l’occasion au cours de laquelle elles sont mangées qui exciterait les enfants. En effet, on en retrouve généralement dans les anniversaires, les fêtes comme Halloween, Noël, Pâques, etc. Quoi de plus excitant que ces célébrations pleines de gourmandises et de copains ?
Le réel impact du sucre
Mais attention, le sucre n’est pas sans impact sur l’organisme et sur la santé !
Comme on l’a dit plus tôt, il est source d’énergie. Les sucres rapides à index glycémique élevés arriveront vite dans le corps provoquant une bref regain d’énergie qui retombera d’un coup, l’enfant aura alors un coup de fatigue. On parle d’hypoglycémie réactive.
Cette variation de la glycémie ne s’apparente pas à de l’hyperactivité, le nutritionniste Eric De Maerteleire explique que pour avoir un réel impact sur le comportement, il faudrait consommer une très grosse quantité de sucre en une seule fois.
Le sucre a bien entendu d’autres effets néfastes sur la santé, il serait risque de surpoids, d’obésité et dans certains cas de cancers, de diabète, de problèmes cardiovasculaires ou de caries.
Comment intégrer le sucre de manière saine ?
Et pourtant le sucre n’est pas l’ennemi numéro un. Les glucides sont en effet le principal carburant du corps, des muscles et du cerveau. Il faut simplement apprendre à l’intégrer dans une alimentation saine.
Ne pas diaboliser le sucre
Votre enfant peut sans problème manger du sucre occasionnellement sans que cela ne soit considéré comme une « récompense ». Cela provoquera l’effet inverse et créera une relation malsaine avec le sucre auquel il sera irrésistiblement attiré. Lorsqu’il en recevra il ne pourra plus se contrôler (donnant ainsi l’impression d’« hyperactivité »).
À long terme, cela peut également entraîner des troubles du comportement alimentaire.
Tous les sucres ne se valent pas
Limiter les sucres rapides et raffinés est une bonne initiative pour que votre enfant soit en bonne santé. Vous pouvez par exemple privilégier les sucres naturels ainsi que les gourmandises faites maison plutôt que les produits industriels.
Autre astuce pour éviter les pics de glycémie : associez les sources de glucides à d’autres aliments comme des protéines ou des fibres. Vous pouvez par exemple accompagner un cookie d’un fruit et d’un fromage blanc.
Pour conclure, non, le sucre ne rend pas votre enfant hyperactif. Il peut influencer quelque peu son énergie à court terme mais il ne « surexcite » pas les enfants comme on le croit depuis des générations.
Votre petit monstre devient une vraie boule de nerf ? Peut-être que cela ne vient pas de son goûter mais plutôt de l’environnement ou de sa relation avec les sucreries !
